ダウ工業株平均（Dow Jones Industrial Average）は米国を代表する株価指数で、「ダウ」という名称で親しまれており、米国株式の代名詞として長きにわたり使われています。
この指数の名称の先頭の「Dow Jones」は現在、ウォール・ストリート・ジャーナル紙やバロンズなどを発行する出版社のDow Jones社のことです。同社はエドワード・デイビス・ジョーンズ（Edward Davis Jones）、チャールス・ヘンリー・ダウ（Edward Davis Jones）、チャールス・ミルフォード・バーグストレッサー（Charles Milford Bergstresser）によって1882年に設立されました。
そして、1884年に、チャールス・ダウによって、ダウ・ジョーンズ平均（Dow Jones Averages）が発表され、これが世界初の株価指数であると言われています。
当時は、時価総額が大きな鉄道９銘柄と工業株２銘柄の合計１１銘柄で構成されており、その後1986年に、ダウ工業株平均（Dow Jones Industrial Average）が発表されるようになりました。
株価指数や債券指数など、投資に関係する指数は、主に、証券取引所、証券会社、新聞社、情報会社などが開発、算出、公表しています。
例えば、東京証券取引所では、日々、東証株価指数を含め市場別４指数、規模別１０指数、業種別５０指数、コンポジット４指数、スタイル６指数、その他３指数の合計７７指数に加えて、カスタム指数と呼ばれる特定の利用者のニーズに合わせた指数を算出しています。
MSCI BARRA社やダウ・ジョーンズ社のような世界的な指数算出会社の中には、日々１０万を超える指数を算出・公表しているところもあります。
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